美國天然氣遇“冷”，卻點燃了美國經濟

智通財經APP獲悉，今年美國天然氣價格的大幅下跌正悄然幫助提振美國經濟，縱使其他必需品價格持續上漲，也能幫助降低部分能源成本。

天然氣不像原油那麼引人注目，但屬於一種滲透經濟的幕後燃料，用於家庭取暖、發電、運行工廠和化肥製造。天然氣期貨曾在2021-2022年飆升，消費者和製造商皆受到較大連鎖反應。當前，天然氣價格已跌至四年來最低點，此前的影響也已大大緩解。

天然氣價格下降凸顯了能源對美國更廣泛生活成本的影響正在減弱。CPI數據顯示，2022年6月，能源行業的通脹率約佔總體通脹率的四分之一，而目前這一比例已基本降至爲零。

這一趨勢對使用天然氣取暖的美國家庭成本影響最爲明顯。最新的消費者價格指數(CPI)數據顯示，2月天然氣消費賬單與同比下降了約9%。

能源價格的下降也有助於抵消其他行業的影響，因此對拜登的連任競選或許是個好消息。這對於家中依賴天然氣的消費者來說是一個巨大利好。近年來，許多預算緊張的人在支付公用事業賬單時陷入困境。

休斯頓大學經濟學講師埃德·赫斯(Ed Hirs)說：“能源佔家庭預算的很大一部分，而對於那些經濟條件較差的家庭來說，能源所佔的比例要大得多。”

值得注意的是，雖然到目前爲止，價格下降帶來的最明顯好處來自於公用事業賬單，但價格下降正開始滲透到經濟其他領域。

部分公司通常會爲天然氣價格的大幅波動進行套期保值。因爲此前的押注已經解除，而企業將充分利用當前低點，那些將成本鎖定在較高水平的企業將有望獲得持續回報。

此外，天然氣用於製造氨和氮肥，是全球糧食生產的關鍵。化肥生產商CF Industries Holdings在2月財報電話會議上表示，雖然由於套期保值，公司未充分利用近期價格下跌的優勢，但目前正從每日現金利率的下降中獲益。

世紀鋁業公司(Century Aluminum)的高管們最近提到，在天然氣成本下降的推動下，該公司的中西部電力價格已達到“有吸引力的水平”。道路建設公司Construction Partners也指出，天然氣價格下降帶來了“輕微的利好”。

上個月，紐約天然氣期貨價格每百萬英國熱量單位跌破2美元，這與兩年前天然氣價格飆升至9美元以上、創下14年新高、成爲能源和經濟危機中心的情況形成了鮮明對比。

此前，俄烏衝突加劇了天然氣價格的飆升。隨着歐洲不再使用俄羅斯天然氣，全球開始爭奪天然氣供應。由於多年來天然氣行業投資不足，市場供應一直處於緊張狀態，因此在俄烏衝突之前幾個月裏，天然氣期貨價格一直在走高。但高價有助於解決供應問題，美國產量由此飆升至創紀錄水平。同時，冬季異常溫和，也抑制了家庭取暖對燃料的需求。

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與此同時，歐洲天然氣價格已從能源危機的高峯期大幅回落，溫和的天氣和仍然疲軟的需求成爲價格下滑的原因。儘管如此，由於波動變得更加普遍，價格仍然遠高於危機前的水平。

下週劍橋能源周將在休斯敦舉行，屆時市場前景或將成爲一個重要話題。大多數市場觀察人士預計，至少在未來幾個月內，天然氣價格仍將低迷。

此外，許多製造工廠也都在使用天然氣。StoneX集團的高級能源分析師卡爾·尼爾(Carl Neill)說，如果能降低能源成本，這將是一個巨大的競爭優勢。

尼爾說：“在幾乎沒有任何東西能讓你鬆口氣的時候，天然氣能讓你鬆口氣。”